KUALA LUMPUR: Skuad hoki negara akan memakai lilitan kain hitam di
lengan sebagai menghormati kemangkatan Sultan Perak Sultan Azlan Shah
pada perlawanan pembukaan menentang Australia di Kejohanan Piala Dunia
2014 di The Hague, Belanda, Sabtu ini.
Ketua jurulatih negara, Muhammad Dharmaraj Abdullah berkata berita
kemangkatan baginda merupakan satu perkhabaran sedih buat skuad negara
yang kini giat menjalani latihan untuk kejohanan itu.
Bagi skuad negara, kemangkatan baginda yang digelar 'Bapa Hoki Malaysia'
adalah satu kehilangan yang amat besar kepada sejarah sukan hoki
negara.
"Kemangkatan Almarhum Sultan Azlan Shah pada masa kita akan
bermula kempen Piala Dunia adalah sangat menyedihkan. Almarhum Tuanku
akan sentiasa berada di mana-mana perlawanan dan sentiasa memberi
sokongan padu kepada pemain," katanya ketika dihubungi Bernama melalui
aplikasi Whatsapp di sini.
Pada Piala Dunia 2014, Malaysia berada dalam Kumpulan A bersama
Australia, Belgium, England, Sepanyol dan India manakala Kumpulan B
terdiri daripada Belanda, Jerman, New Zealand, Korea Selatan, Argentina
dan Afrika Selatan.
Almarhum Sultan Azlan Shah adalah Penasihat Kehormat Persekutuan
Hoki Malaysia (PHM) yang kini dikenali sebagai Konfederasi Hoki Malaysia
(MHC) dan juga Presiden Persekutuan Hoki Asia (AHF).
Sementara itu, bekas kapten skuad negara Nor Saiful Zaini pula
berkata Almarhum telah banyak berjasa terhadap pembangunan sukan hoki
negara.
"Almarhum Tuanku sering membantu secara menyeluruh, terutamanya
dalam memberi nasihat serta teguran yang membina terhadap pasukan hoki,
termasuklah saya," katanya yang memulakan karier pada tahun 1985 ketika
Almarhum memegang jawatan Presiden PHM.
Beliau berkata antara kenangan manis bersama Almarhum adalah ketika
pasukan negara menumpaskan Pakistan di Sukan Asia 196 di Seoul, Korea
Selatan.
"Pada ketika itu saya lihat Tuanku begitu gembira kerana sebelum itu
kita belum pernah menundukkan Pakistan yang dilihat sebagai antara
pasukan terkuat," katanya.
